Quando se trata de exercícios físicos cardiovasculares, a corrida está em uma classe à parte. É um esporte que perdura há milênios – o mais antigo esporte olímpico, aliás –, mas seus benefícios práticos remontam aos tempos pré-históricos.
"Para caçar e sobreviver, os
seres humanos tiveram de desenvolver a capacidade de correr há milhões de anos,
portanto, ela está enraizada em nossa espécie", explica Alyssa Olenick,
fisiologista do exercício no Campus Médico Anschutz da Universidade do
Colorado, nos Estados Unidos. "Ao longo dos séculos, tornou-se um dos
esportes mais populares e acessíveis em todo o mundo, tanto para atletas de
elite quanto para pessoas comuns."
Atualmente, cerca de 50 milhões
de norte-americanos praticam regularmente essa atividade que agrada tanto aos
idosos quanto aos jovens e é tão popular entre as mulheres quanto entre os
homens.
"Em todas as faixas etárias,
a corrida ajuda a melhorar o condicionamento cardiovascular e a reduzir a
mortalidade geral, a controlar o peso, a melhorar a densidade óssea, a força e
coordenação muscular, além de reduzir o estresse e melhorar a saúde
mental", diz Danielle Ponzio, cirurgiã ortopédica do Thomas Jefferson
University Hospital, na Filadélfia, e coautora de pesquisas relacionadas à
corrida.
O benefício mais consistentemente
estudado da corrida é a melhora da saúde do coração. Isso acontece, em parte,
tornando o coração "uma bomba mais forte e mais eficiente", afirma
Allison Zielinski, cardiologista do Northwestern Memorial Hospital e codiretora
do programa de cardiologia esportiva da Northwestern Feinberg School of Medicine.
Um músculo cardíaco mais forte, ela explica, melhora o débito cardíaco – uma medida científica da quantidade de sangue que o coração pode bombear em um minuto, que os profissionais de saúde usam para avaliar a força e a eficiência do sistema cardiovascular de um paciente.
Zielinski acrescenta que a
corrida também afeta o sistema nervoso autônomo – a rede do corpo responsável
por regular os processos fisiológicos involuntários, como digestão e respiração
– reduzindo a frequência cardíaca em repouso. Isso é significativo porque
estudos mostram que cada aumento de 10 batimentos por minuto na frequência
cardíaca em repouso está associado a um aumento de 16% no risco de mortalidade.
Pesquisas mostram que a corrida
também melhora a capacidade e o desempenho dos pulmões. Isso é conseguido, em
parte, pelo aumento da taxa máxima de utilização de oxigênio – uma medida
conhecida como VO2max. Essa medida reflete a quantidade máxima de sangue rico
em oxigênio que alguém pode bombear do coração e levar aos músculos para
impulsionar o movimento, diz Olenick.
Um estudo histórico de 15 anos
publicado no Journal of the American College of Cardiology, por exemplo,
descobriu que correr até mesmo de cinco a 10 minutos por dia resultou em um
ganho médio de três anos a mais na expectativa de vida. Duck-Chul Lee, coautor
da pesquisa e professor de epidemiologia da atividade física na Faculdade de
Ciências Humanas da Universidade Estadual de Iowa, nos Estados Unidos, diz que
esses benefícios são alcançados, em parte, porque "correr reduz o risco de
muitas doenças e condições, incluindo doenças coronarianas e diabetes tipo
2".
Outro estudo longitudinal
constatou que os corredores tiveram uma taxa de mortalidade 39% menor e
sofreram menos incapacidade física do que os não corredores. A corrida também
foi associada à redução dos níveis de colesterol LDL e à melhora da pressão
arterial.
A atividade é boa para o
crescimento muscular e para aumentar a densidade óssea, o que é especialmente
importante para pessoas mais velhas. "À medida que envelhecemos, tendemos
a perder massa muscular e densidade óssea", explica Ponzio, "e
exercícios que suportam peso, como a corrida, são uma maneira eficaz de
combater essas perdas". De fato, um estudo mostra que a corrida de longa
distância, em particular, aumenta os marcadores biológicos da formação óssea.
As vantagens da corrida para a
saúde mental não são menos intrigantes. "A corrida pode ser praticada por
conta própria, mas geralmente também tem um componente social, seja correndo
com um amigo ou fazendo parte de um clube de corrida ou de uma comunidade
virtual", diz Karmel Choi, psicóloga clínica do Massachusetts General
Hospital e da Harvard Medical School, nos Estados Unidos. "Isso aumenta os
benefícios emocionais, reduzindo o isolamento e aumentando o senso de apoio e
motivação."
A atividade também pode ser boa
para combater a depressão. Choi aponta para um estudo recente que descobriu que
indivíduos com depressão que começaram a correr regularmente "se
recuperaram em taxas semelhantes às dos que tomam antidepressivos". Ela
publicou uma pesquisa de apoio e observa que sua equipe estima que, se alguém
trocasse apenas 15 minutos sentado por 15 minutos de corrida por dia, poderia
"reduzir o risco de depressão em até 26%".
Parte da razão para isso é que a
corrida libera "hormônios do bem-estar, como endorfinas e dopamina, que
têm sido associados a um melhor humor, redução do estresse e até mesmo à
'euforia do corredor'", explica Choi.
Talvez o mais atraente de tudo
seja o fato de haver custos muito baixos e quase nenhuma barreira de entrada
associada à participação no esporte, como a caminhada. "Correr pode
parecer intimidador porque às vezes parece que as pessoas precisam de todos os
relógios, equipamentos, ferramentas ou calçados mais modernos para participar,
mas as pessoas podem simplesmente começar com uma estrada ou trilha perto delas
e, muitas vezes, com coisas que já possuem", comenta Olenick.
Para começar, comece devagar e
depois vá aumentando os níveis de condicionamento físico. "Tente facilitar
o aumento da atividade física em sua vida diária e dentro do contexto das
atividades diárias que você já realiza, como estacionar um pouco mais longe do
supermercado ou subir as escadas no trabalho", sugere Rajesh Vedanthan,
médico e cientista de saúde populacional da NYU Langone Health na cidade de
Nova York. A partir daí, ele sugere caminhar rapidamente ao redor do quarteirão
antes de tentar correr e, em seguida, correr.
Fonte: National Geographic