Em provas de longa duração como a meia maratona (21 km) e a maratona completa (42 km), a nutrição adequada é um dos pilares para o bom desempenho e para evitar problemas como a fadiga precoce ou até mesmo quadros de desidratação e hiponatremia. Entre os suplementos mais utilizados por corredores estão os géis de carboidrato, produtos de fácil absorção que fornecem energia rápida durante a atividade física intensa. Quando esses géis contêm também sódio em sua composição, tornam-se ainda mais eficientes, especialmente em provas que ultrapassam uma hora de duração.
O carboidrato é o principal combustível do corpo durante o exercício aeróbico. No entanto, as reservas de glicogênio — forma armazenada de carboidrato nos músculos e no fígado — são limitadas e podem se esgotar em cerca de 90 minutos de atividade intensa. Ao consumir géis de carboidrato durante a corrida, o atleta fornece ao organismo uma fonte contínua de energia, ajudando a preservar o glicogênio muscular, atrasar a fadiga e manter o ritmo da prova.
Já o sódio, principal eletrólito perdido pelo suor, desempenha um papel crucial na regulação do equilíbrio hídrico e na condução de impulsos nervosos. Durante provas longas e intensas, especialmente em ambientes quentes e úmidos, a reposição de sódio se torna vital para evitar a hiponatremia — condição em que o nível de sódio no sangue fica perigosamente baixo, podendo causar náuseas, fraqueza, confusão mental e, em casos extremos, ser fatal.
Além disso, o sódio auxilia na retenção de líquidos, o que favorece a hidratação do atleta durante a prova. Isso é especialmente importante quando se consome grandes volumes de água, pois sem a reposição adequada de sódio, o corpo pode diluir demais o sangue, reduzindo ainda mais a concentração de eletrólitos. Por isso, géis que combinam carboidratos com sódio ajudam tanto na reposição energética quanto na manutenção do equilíbrio eletrolítico.
A prática ideal é consumir esses géis de forma estratégica, geralmente a cada 40 a 50 minutos de prova, sempre acompanhados de alguns goles de água para facilitar a absorção e evitar desconfortos gastrointestinais. Maratonistas experientes costumam treinar com os mesmos géis que usarão no dia da prova, testando sabores, marcas e respostas do organismo para não serem surpreendidos durante o evento.
Por fim, é importante destacar que, embora os géis com sódio sejam uma ferramenta poderosa, seu uso deve estar alinhado com um plano nutricional personalizado. Fatores como o nível de condicionamento, ritmo de corrida, temperatura do ambiente e características individuais de sudorese influenciam na quantidade ideal de carboidrato e sódio a ser ingerida. O acompanhamento de um nutricionista esportivo pode fazer toda a diferença no desempenho e na segurança do atleta.