O VO2max, ou consumo máximo de oxigênio, é uma medida fisiológica que representa a capacidade do corpo de absorver, transportar e utilizar oxigênio durante o exercício intenso. Expresso em mililitros de oxigênio por quilo de peso corporal por minuto (ml/kg/min), esse indicador é amplamente utilizado para avaliar o condicionamento cardiorrespiratório de atletas, especialmente os corredores. Quanto maior o VO2max, maior a eficiência do corpo em produzir energia aeróbica — essencial para corridas de média e longa duração.
Na prática, o VO2max reflete o quanto o sistema cardiovascular (coração, pulmões e vasos sanguíneos) e os músculos trabalham em conjunto durante o esforço físico. Um VO2max elevado significa que o corredor consegue manter velocidades mais altas por mais tempo, já que seu corpo consegue fornecer mais oxigênio aos músculos e atrasar a fadiga. Por isso, corredores com bom desempenho em provas de 5 km, 10 km, meia maratona e maratona tendem a ter VO2max acima da média.
Apesar de ser em parte determinado geneticamente, o VO2max pode ser desenvolvido com o treinamento adequado. Exercícios intervalados de alta intensidade, treinos em zonas-alvo de frequência cardíaca e atividades que desafiem o sistema cardiovascular contribuem para o aumento desse índice. No entanto, apenas melhorar o VO2max não garante sucesso nas provas — outros fatores como economia de corrida, limiar de lactato e resistência também são fundamentais.
É importante destacar que corredores com VO2max similares podem ter desempenhos bem diferentes. Isso acontece porque, além da capacidade máxima de consumir oxigênio, a forma como esse oxigênio é utilizado nos músculos e a eficiência biomecânica do atleta também fazem grande diferença. Em outras palavras, o VO2max é apenas uma peça do quebra-cabeça que compõe a performance na corrida.
Para quem busca evoluir na corrida, conhecer o próprio VO2max pode ajudar a orientar os treinos e a estabelecer metas mais realistas. Testes laboratoriais são a forma mais precisa de obtê-lo, mas também é possível estimá-lo com dispositivos esportivos e aplicativos, com alguma margem de erro. Ainda assim, o mais importante é entender que, embora o VO2max seja um bom indicativo de potencial aeróbico, é o conjunto da preparação que leva um corredor ao melhor desempenho.